美國國家航空航天局(NASA)日前宣布，美國已廢棄的“高層大氣研究衛星”(UARS)預計最快將于美國時間22日在失控狀態下撞向地球。NASA的科學家正盡力預測這顆約6噸重衛星的墜落地點，但由于變量眾多，至今無法準確預測這顆廢棄衛星的殘骸到底會擊中地球哪里，所幸科學家表示它砸中人的幾率高過雷劈。

最早22日重返地球

NASA20日宣布，美國已經報廢的“高層大氣研究衛星”可能在失控狀態下最快在美國時間22日、最晚24日墜落地球大氣層。

雖然這顆人造衛星通過大氣層時多數會被燒毀，但NASA的太空科學家們估計UARS墜落時將分解為100多塊碎片，其中有多達26塊、總重量約532公斤的殘骸落到地球某一個地方，最重的一塊殘骸約重136公斤。眼下，NASA的科學家正在盡全力計算這顆約6噸重衛星的可能墜落地點，但由于變量眾多，只要失之毫厘，就可能差之千里，隨時可能由佛羅里達州變成紐約，或是伊朗變成印度。

NASA科學家稱，衛星可能墜落的區域涵蓋包括中國在內的大半個地球，但落到陸地的概率很低。俄羅斯航天兵部隊發言人佐洛圖欣19日表示，衛星碎片可能于23日墜入印度洋克羅澤群島以北東經54度，南緯40度的海域，碎片散落區域的直徑可達800余公里。

實際上，由于衛星在外太空以高速運動，準確的墜落點很難確定。1979年，美國空間站“天空實驗室”墜落時，NASA最初的計算是其會墜落在南非開普敦東南1300公里的地方，但由于出現“4%”的計算誤差，碎片最后落在澳大利亞的珀斯，兩地相距8000多公里。“高層大氣研究衛星”（UARS）是美國于1991年由“發現”號航天飛機送上太空軌道的一顆人造衛星，長10.6米、直徑4.5米，重6噸。2005年完成任務以來，UARS燃料耗盡，受地心引力牽引，高度逐漸下降，目前位于近地點195公里、遠地點210公里的軌道上。

砸中人的機會微乎其微

盡管UARS砸向地球上的殘余物約有500多公斤，但NASA的科學家已表示從目前衛星運行的軌跡來看，衛星殘骸墜落地點綿延約500英里，砸中人的機會微乎其微。

NASA的科學家和工程師分析了隨著UARS再入軌，會有哪些組件闖入大氣層，這些碎片的形狀以及它們的構成后表示，排除由水體構成的行星表面70%的面積，和南北緯57度向極的區域——那里不是UARS軌道運行的范圍，以及實際上是空白的地球區域，例如亞馬孫河、澳大利亞的大部分地區、撒哈拉沙漠、青藏高原、西伯利亞的大部分地區，甚至美國的西部地區后，對于UARS的碎片來說，人類是一個非常困難的目標，因為它所要擊中的總面積僅僅為22平方米。

根據NASA測算，UARS的一塊碎片擊中人類的可能性約為1/3200，這一幾率與美國人一年內在一場車禍中死亡的幾率（1/10000）、墜機身亡(1/200000)、美國人一生中被雷劈中(1/10000)的幾率相比，仍是較高。不過，具體到個人，被UARS的宇宙碎片擊中的幾率卻大約只有1/22萬億。

撞擊地球將形成“煙花表演”

雖然砸中人的幾率微乎其微，但NASA的科學家還是做足各種應對準備。據報道，NASA的科學家將在UARS殘骸墜落前兩小時，預測出一個大致的墜落范圍。如果墜落范圍內有人口密集的城鎮，將考慮進行疏散。

有太空問題專家表示，如果有人或者建筑不幸被碎片擊中，那么，受害人是可以向衛星的所有者提出索賠的。不過，自1957年人類進入太空時代以來的54年歷史中，先后有600多個太空器落入大氣層，但至今沒有一個人被墜落的碎片擊中。

21日，NASA發布地面應對提醒，呼吁民眾看到落到地上的碎片時切勿觸碰，應盡快報警。NASA還提醒民眾說，這次衛星墜落地球后，殘骸歸美國政府所有，民眾既不能帶回家做紀念，也不能上網拍賣。

不過，NASA的科學家也提醒如果你恰好生活在UARS再入軌區域附近的地方，那么，你將有機會欣賞到一場蔚為壯觀的“煙花表演”。因為UARS撞擊地球后，有26個組件將燃燒起來，那將是一場價值7.5億美元的煙花表演。