地廣人多、勞動力廉價的中國不僅僅是“世界工廠”，還是“全球垃圾處理廠”。
　　
　　據美國國際貿易委員會的數據，自2000年至2011年，中國從美國進口的垃圾廢品交易額從最初的7.4億美元飆升到115.4億美元，2011年占中國從美國進口貿易總額的11.1%，僅次于農作物、電腦和電子產品、化學品和運輸設備。
　　
　　美國每天產生大量垃圾和廢棄物，但垃圾治理費用高昂，而且會加劇環境負擔。這些廢棄的紙、塑料、金屬、電子制品乃至廢棄衣物和食品卻在中國有大量市場。國內目前已經有成千上萬個垃圾處理公司直接進口洋垃圾，經過簡單的加工和處理便可獲得可觀利潤，還有一部分垃圾制成的商品貼上“中國制造”標簽回了“老家”。剩下一部分沒有二次利用價值的進口垃圾，都被直接排放或者填埋。
　　
　　不僅僅是美國，英國等歐洲國家曾每年向中國和其它東南亞國家出口數萬噸垃圾制品，其中有20%是未經分類處理的垃圾，屬于非法出口產品。
　　
　　對發達國家來說，這確實是一筆十分劃算的買賣——省下了垃圾治理費用不說，還能用垃圾賺錢，而且把環境污染“趕”出了國門。但對中國長遠來說卻是損己利人。中國垃圾處理商缺乏社會責任感，唯利是圖者占大多數。洋垃圾既危害中國消費者的健康和安全，也嚴重污染了環境。中國從美國進口的廢棄果汁盒就曾繁衍了5.5萬只以上的蒼蠅，廢棄塑料制品需要上百年才能降解，焚燒電子垃圾產生有毒害氣體，廢棄金屬排泄嚴重污染水源，諸如此類的危害不勝枚舉。
　　
　　中國政府對“洋垃圾”現象長期監管不足，從2011年開始才出臺政策嚴查固體廢物進口許可證，禁止垃圾走私。就算此舉有望斬斷洋垃圾產業鏈，但過去十幾年間，進入國門的洋垃圾累計有百萬甚至上千萬噸，還將世代流毒在自己的土地上。