破傷風是一種感染性疾病，是由于破傷風梭菌的感染所導致的。這種細菌分布在自然環境中，包括空氣、土壤，水、甚至生銹的鐵釘。
它們以芽孢的種子形式休眠，在土壤中可存活數十年，在合適的環境下才會繁殖，例如氧氣不充足、有養分的環境。所以凡是有開放性傷口理論上均可能繁殖，但會不會發病還得看條件。
破傷風梭菌感染后會怎樣
破傷風潛伏期3-21天不等，一般多為8天，故俗稱臍帶風、七日風。傷口離中樞神經系統越遠，潛伏期越長。潛伏期越短，死亡風險越高。
典型的破傷風發病，患者會出現角弓反張、苦笑面容（牙關緊閉）、板狀腹、呼吸道梗阻等癥狀，診斷相對容易，但病情已發展至中到重度，患者愈后往往不佳。
下圖即是破傷風發病后的角弓反張。
世上細菌千千萬，為何破傷風梭菌會特別厲害呢？
由于破傷風梭菌在傷口繁殖后會產生毒素（破傷風痙攣毒素）進入血液，對人體的神經系統產生危害，是主要的致病因子。
破傷風痙攣毒素會侵入肌肉組織，沿著神經進行傳遞，最終進入脊髓前角或腦干的運動神經核，與脊髓和腦干等部位的神經受體發生不可逆的結合，從而導致全身肌肉痙攣，最終因呼吸肌麻痹而導致患者死亡，死亡率高達10% - 30%。
實際上破傷風也有一些非特異的前驅癥狀：例如全身乏力、頭暈、頭痛、咀嚼無力、局部肌肉發緊、扯痛、反射亢進等。
也會表現為腰腿痛、張口困難、肌張力增加、坐骨神經痛等，這樣容易被誤診為關節炎、神經炎、頸腰椎疾病等。
早期癥狀不典型容易誤診，當癥狀典型出現時又太遲了，所以這種疾病應以積極預防為主。
哪種傷口容易得破傷風？
雖然破傷風梭菌分布廣泛，開放性傷口都有幾率有破傷風梭菌的繁殖，事實上只有極少比例的創口會演變成破傷風。破傷風感染需要特定的條件：組織開放性損傷，創口較深，受到破傷風梭菌侵入，創口內局部組織缺血缺氧環境或有失活組織。
破傷風梭菌有個最大的弱點，就是怕氧氣，如果氧氣充足該細菌無法生長。
為什么人們常說被生銹鐵釘扎到要去“打破傷風”，并不是鐵釘上的細菌多，而是這種傷口深而窄，相對而言容易產生缺氧環境，從而給破傷風梭菌生長繁殖無意間創造了良好的條件。
因此，鐵釘是否生銹不是關鍵，關鍵是傷口的類型，但凡是尖而深的傷口都應該打破傷風，哪怕是被沒有鐵銹的鐵釘扎到也一樣。
需要注意的是，受傷后傷口會滋生的細菌不止破傷風一種，如不謹慎處理一樣可能造成其他細菌繁殖，從而導致傷口化膿感染甚至出現發燒、全身感染。
受傷后如何處理?
雖然破傷風治療起來很難，但預防起來還是比較容易的：注射破傷風抗毒素/免疫球蛋白+傷口處理（清創）。
打破傷風
“打破傷風”就是注射破傷風抗毒素或破傷風免疫球蛋白，一般在推薦在24小時內注射，原則是越早越好。
破傷風抗毒素（Tetanus Antitoxin，TAT，俗稱“馬破”，來源于馬血清，破傷風類毒素免疫馬所得，相對容易過敏）。
破傷風免疫球蛋白（Human Tetanus Immunoglobulin，TIG，俗稱“人破”，不易發生過敏）。
還有一種破傷風疫苗（tetanus toxoid, TT），就是“百白破”其中的“破”，這是衛生部規定必須在1歲以內完成的第一類疫。
有人覺得，小時候打過破傷風疫苗，那么受傷后是不是不需要打針了？如果接種過3次“百白破”，并且過去10年接受過強化免疫，那么人體是有免疫力的。（因此推薦經常野外作業或容易受傷后不方便就醫者要強化接種破傷風疫苗）
但受傷者接種破傷風疫苗已超過10年的，那么依然需要在受傷后注射疫苗。
傷口處理
被鐵釘扎傷后，有效處理傷口也是很重要的。平時我們的皮膚是完整的，細菌無法入侵，一旦皮膚破損就相當于為細菌打開了通道，組織被細菌入侵，在短期內可開始繁殖。
所以受傷后清創要徹底，清除污染或壞死的組織，例如用雙氧水沖洗滅活厭氧菌，不給細菌生長留任何機會。
因此只要是窄而深的傷口，我們都要警惕破傷風，例如尖刺、木刺，也包括人或動物咬傷。
