人類能感知到的聲音頻率范圍為20~20000赫茲。刀子刮擦玻璃瓶聲和刀叉刮擦玻璃聲的頻率分別達到了驚人的3000多赫茲和5000多赫茲，這足以人產生不適感。受到刮擦聲的刺激后，杏仁核的表現異常活躍，這說明刮擦聲可能與恐懼情緒相關聯。

 

　　幾年前曾看過一部韓國警匪片，片中警察抓到嫌犯，嫌犯卻不肯老老實實招供。警察不敢冒險刑訊逼供，迫不得已只好使用“絕招”。只見其中一位警官找來一塊鐵片，貼在嫌犯耳邊，然后用刀尖使勁刮擦鐵片發出刺耳的聲音。嫌犯頓時心神不寧，架不住難以忍受的煎熬，乖乖招供。在感嘆韓國電影編劇見諸于細微處的功力的同時，我們也不禁開始思索，還有哪些刮擦聲讓人異常厭惡、難以忍受？

 

　　不用想了，當我們苦苦從記憶中搜尋案例時，有人早已經站在了峰頂。英國紐卡斯爾大學醫學院的庫馬爾便是其一。2012年，庫馬爾搜集了通常人們認為難以忍受的74種聲音，并將這些聲音播放給受試者聽，要求他們按照厭惡程度進行排序。排序結果顯示，受試者最厭煩的前五種刮擦聲分別為刀子刮擦玻璃瓶的聲音、刀叉刮擦玻璃的聲音、粉筆刮擦黑板的聲音、橡皮摩擦玻璃瓶的聲音和指甲刮擦黑板的聲音。為什么這些刮擦聲如此令人生厭呢？這還得從此類聲音的聲學特征說起。

 

　　人類能感知到的聲音頻率范圍為20~20000赫茲。庫馬爾的測量結果顯示，刮擦聲的頻率大約在2000~8000赫茲的范圍。刀子刮擦玻璃瓶聲和刀叉刮擦玻璃聲的頻率分別達到了驚人的3000多赫茲和5000多赫茲，這足以讓人產生不適感。試想一下，如果你對一個女人尖銳的叫喊聲難以忍受的話——一個女人最高強度的尖叫聲能達到1000赫茲出頭——對刮擦聲的厭惡就順理成章了。

 

　　當然，對一種聲音的厭煩或是喜愛，除了聲音頻率以外，還取決于該聲音是樂音還是噪音。一架88鍵鋼琴聲能達到的最高頻率約為4000赫茲，但人們并不會對鋼琴的最高音感到極度厭惡，因為鋼琴發出的是樂音。刮擦聲則不符合樂音的特征（如震動有規律，音高準確等），是一種噪音。

 

　　那么，當惱人的刮擦聲出現時，大腦如何來處理這種特殊的聽覺信息呢？庫馬爾通過核磁共振成像技術，深入研究了人們在聽到刮擦聲后大腦產生變化的特征。他發現，當聽覺系統感知到那些令人厭煩的噪音后，會將這些聽覺信號傳送到聽覺皮層（顳橫回和顳上回），并進行初步加工；然后聽覺皮層發出指令，由杏仁核負責評估新到信息，進一步向聽覺皮層發出產生相應情緒反應的調節指令。杏仁核的主要功能是產生情緒和記憶，其中產生恐懼情緒、引發應急反應是杏仁核最為核心的功能。受到刮擦聲的刺激后，杏仁核的表現異常活躍，這說明刮擦聲可能與恐懼情緒相關聯。

 

　　庫馬爾認為，“從杏仁核到聽覺皮層的反應來看，人們為何害怕或厭惡刮擦聲，可能需要從原始人那里尋找答案”。在遠古時代，刮擦聲是一種不同尋常的聲音，這種聲音的出現往往意味著一些不同尋常的事情正在發生；加上刮擦聲一般產生在兩件堅硬物體互相猛烈傾軋時，可能會讓人聯想到一幕恐怖的對決正在上演。因此，人們會傾向于將刮擦聲與可能的傷害關聯在一起，從而迅即產生恐懼情緒，為逃離危險情景做好身體機能方面的準備。當然，人們從聽到刮擦聲到產生恐懼情緒再到做好逃離準備是在瞬間完成的，其中甚至無需復雜思考的介入，只需要按照存儲于杏仁核的古老的情緒反應模式做出下意識的反應即可。